Can (-ㄹ 수 있다)
-ㄹ 수 있다
-ㄹ/을 수 있다 expresses ability or possibility, meaning 'can' or 'be able to.'
Pattern
Verb stem + ㄹ 수 있어요 (after vowel) / 을 수 있어요 (after consonant)
Explanation
The pattern -ㄹ/을 수 있다 expresses ability or possibility. Use -ㄹ 수 있다 after a vowel and -을 수 있다 after a consonant. In polite speech: -ㄹ/을 수 있어요.
Examples: 가다 → 갈 수 있어요 (can go), 먹다 → 먹을 수 있어요 (can eat), 하다 → 할 수 있어요 (can do). The negative form uses 없다 instead of 있다: 갈 수 없어요 (cannot go).
This pattern is different from 못 in nuance. While 못 simply states inability, -ㄹ 수 있다/없다 sounds more explanatory and can express both ability and possibility. '한국어를 할 수 있어요' (I can speak Korean — I have the ability) vs. '내일 올 수 있어요?' (Can you come tomorrow? — Is it possible?). Both 못 and -ㄹ 수 없다 can express inability, but -ㄹ 수 없다 is slightly more formal.
Examples
한국어를 할 수 있어요.
Hangugeo-reul hal su isseoyo.
I can speak Korean.
내일 올 수 있어요?
Naeil ol su isseoyo?
Can you come tomorrow?
매운 음식을 먹을 수 있어요.
Maeun eumsig-eul meogeul su isseoyo.
I can eat spicy food.
여기에서 사진을 찍을 수 있어요?
Yeogieseo sajin-eul jjigeul su isseoyo?
Can I take photos here?
수영할 수 없어요.
Suyeonghal su eopseoyo.
I can't swim.
Common Mistakes
Wrong
갈 수 있다요.
Correct
갈 수 있어요.
있다 conjugates to 있어요 in polite speech, not 있다요.
Wrong
먹ㄹ 수 있어요.
Correct
먹을 수 있어요.
먹 ends in a consonant, so use -을 수 있어요, not -ㄹ 수 있어요.
Related Grammar Points
Vocabulary in Examples
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